Histoire du Grand Conseil

Le nom de Grand Conseil paraît pour la première fois, en matière cantonale, dans le projet de constitution rédigé en 1801 par la Diète cantonale, en exécution de la Constitution helvétique connue sous le nom de projet de la Malmaison. Le Grand Conseil devait être élu par les assemblées de district, à raison d'un député pour 5'000 âmes. On y adjoignait, en outre, les membres du Petit Conseil et les députés à la Diète helvétique.

Durant la période de l'Acte de médiation (19 février 1803), le Grand Conseil se composait d'un nombre fixe de 180 députés, élus directement par le peuple ou désignés par le sort.

Chaque cercle nommait, dans le cercle, un député direct âgé de 30 ans (en raison de sa population, Lausanne en nommait 3); chaque cercle désignait ensuite en dehors du cercle :

- trois candidats, âgés de 25 ans, propriétaires ou usufruitiers d'un immeuble de 20'000 francs, ou créanciers hypothécaires de cette valeur, puis

- deux candidats, âgés de 50 ans, propriétaires ou usufruitiers d'un immeuble de 4'000 francs, ou créanciers hypothécaires de cette valeur.

Députés directs et candidats étaient soumis à réélection tous les 5 ans. Etaient députés à vie, les candidats de la première catégorie, présentés par 15 cercles, et ceux de la seconde, présentés par 30 cercles.

Deux citoyens seulement obtinrent cet honneur : Henri Monod et Jules Muret.

Sur ces 300 candidats, le sort désignait les 118 députés qui formaient, réunis aux 62 députés directs, le Grand Conseil. Ce corps n'avait ni le droit d'initiative, ni le droit d'amendement; il ne pouvait qu'adopter ou rejeter en bloc les projets de lois présentés par le Petit Conseil. Les séances n'étaient pas publiques. Le président était choisi, à chaque session, parmis les membres du Petit Conseil.

La Constitution de 1814 introduisit un système encore plus compliqué. Le Grand Conseil reste composé de 180 députés nommés pour 12 ans et renouvelés par tiers. Chaque cercle désignait dans le cercle un député direct, âgé de 30 ans, propriétaire de 2'500 francs en immeubles ou de 5'000 francs en créances hypothécaires; ces conditions de fortune étaient réduites pour les six cercles dans lesquels il se trouvait le moins de propriétaires en immeubles de 2'500 francs et au-dessus. Lausanne désignait quatre députés directs.

Chaque cercle nommait ensuite, hors du cercle, quatre candidats, propriétaires de 10'000 francs en immeubles ou de 20'000 francs en créances hypothécaires - conditions de fortune réduites aussi pour les 6 cercles précités. Entre ces candidats, le Grand Conseil nommait lui-même 63 députés.

Enfin, une commission électorale, composée du Conseil d'Etat, du Tribunal d'appel et de 40 membres du Grand Conseil tirés au sort, nommait :

- 36 députés pris entre les citoyens âgés de 40 ans, propriétaires de 10'000 francs en immeubles ou de 20'000 francs en créances hypothécaires;

- 18 députés pris parmi les citoyens âgés de 25 ans, sans condition de propriété.

Le Landamman en charge présidait le Grand Conseil. Les attributions du Grand Conseil restèrent les mêmes que sous l'Acte de médiation.

La Constitution du 26 mai 1830, qui ne fut jamais mise à exécution, avait abaissé à 6 ans la durée du mandat législatif. Députés directs et candidats étaient élus comme auparavant, mais on pouvait prendre l'un des candidats dans le cercle. Sur les 240 candidats, le sort désignait 99 députés indirects; le Grand Conseil nommait enfin 18 députés, âgés de 25 ans au moins, sans condition de propriété.

La Constitution du 25 mai 1831 introduisit l'élection directe par les assemblées de cercle de tous les députés, proportionnellement à la population, avec renouvellement intégral tous les cinq ans. Le Grand Conseil nommait son président pour une année; les membres du Conseil d'Etat n'étaient pas éligibles.

Le Grand Conseil obtint le droit d'inviter le Conseil d'Etat à présenter des projets de lois, et cette invitation, faite deux fois à une année d'intervalle, devenait obligatoire pour le Conseil d'Etat. Le droit d'amendement était également reconnu, mais le Conseil d'Etat devait adhérer aux modifications apportées à son projet pour qu'il ait force de loi.

 Un amendement maintenu une seconde fois, à une année d'intervalle, malgré l'opposition du Conseil d'Etat, devenait définitif. Les délibérations étaient publiques.

A la suite de la révolution du 14 février 1845 et en vertu de l'acte souverain du 15 février, le Grand Conseil fut dissous et un nouveau Grand Conseil fut immédiatement nommé pour rédiger la nouvelle Constitution, adoptée par le peuple le 10 août. Une seconde votation du même jour maintint les pouvoirs du Grand Conseil constituant, par 17'111 voix contre 8'530.

La Constitution de 1845 abaissa à 4 ans la durée des fonctions législatives, mais l'organisation du Grand Conseil resta sensiblement la même. Ce dernier conserva le droit d'inviter le Conseil d'Etat à présenter un projet de loi. Si dans le délai d'un an, le Conseil d'Etat ne répondait pas à cette invitation, le Grand Conseil pouvait désigner lui-même une commission pou élaborer le projet demandé. Les projets de lois amendés étaient soumis, pour préavis, au Conseil d'Etat, qui perdait le droit de veto suspensif qu'il possédait auparavant.

Une loi du 10 mai 1851 fixa de nombreuses incompatibilités entre le mandat législatif et les fonctions administratives ou judiciaires. En 1861, en prévision de la révision de la Constitution, le mandat des députés fut prorogé de quelques mois, jusqu'à l'adoption du nouvel acte constitutionnel.

Une loi du 10 mai 1851 fixa de nombreuses incompatibilités entre le mandat législatif et les fonctions administratives ou judiciaires. En 1861, en prévision de la révision de la Constitution, le mandat des députés fut prorogé de quelques mois, jusqu'à l'adoption du nouvel acte constitutionnel.

La Constitution de 1861 ne changea rien au mode d'élection et à la durée du mandat des députés. Le droit d'initiative fut reconnu à tout membre du Grand Conseil; le projet de loi proposé par un membre du Grand Conseil, tout comme les amendements apportés à un projet du Conseil d'Etat, étaient à ce corps pour préavis. Le 17 février 1878, le peuple fut appelé à se prononcer sur la réduction du nombre des députés au Grand Conseil.

La Constitution du 1er mars 1885, tout en conservant les anciennes attributions du Grand Conseil dans leurs traits essentiels, et en développant son contrôle financier, fait élire les membres du Grand Conseil dans la proportion d'un député pour 300 électeurs, chaque fraction de 150 et au-dessus étant comptée pour 300.

Dès le 26 janvier 1913, cette proportion est portée à un député pour 350 électeurs (fraction : 175).

Dès le 24 août 1924, la proportion de nouveau augmentée est portée à un député pour 450 électeurs (fraction : 100). Les députés au Conseil des Etats et les membres du Conseil d'Etat ne sont plus élus par le Grand Conseil, mais directement par les assemblées de commune (décret du 21 février 1917 et loi du 5 septembre 1917).

Le décret du 6 septembre 1948 modifiant les articles 22, 25, 26, 28, 33, 35 et 87 de la Constitution du 1er mars 1885, décret adopté en votation populaire le 3 octobre 1948, introduisit l'élection directe des membres du Grand Conseil par les assemblées de commune. L'élection se fait selon le système majoritaire dans les cercles à un et deux députés et selon le système de la représentation proportionnelle dans les autres cercles. Un citoyen ne peut plus être candidat dans plusieurs cercles.

A partir des élections générales de mars 1945, les membres du Grand Conseil sont élus dans la proportion d'un député pour 550 électeurs inscrits, chaque fraction de 100 et au-dessus étant comptée pour 550. Ces normes sont désormais fixées par la loi sur l'exercice des droits politiques, du 17 novembre 1948.

La loi du 17 décembre 1947 de coordination de diverses lois vaudoises avec la loi du 9 juin 147 sur le statut général des fonctions publiques cantonales abrogea notamment la loi du 10 mai 1851 sur les incompatibilités entre la qualité de membre du Grand Conseil et diverses fonctions publiques.

Dès les élections générales de mars 1953, un député pour 600 électeurs.

A partir des élections générales de mars 1998, les effectifs du Grand Conseil sont réduits à 180 membres. Le canton est divisé en 21 circonscriptions électorales (regroupement de districts), chacun d'elle ayant droit à 3 députés de base. Les autres sièges sont répartis proportionnellement à la population de chaque circonscription.

La nouvelle Constitution vaudoise entrée en vigueur le 14 avril 2003 a entraîné les modifications suivantes:

-   augmentation de la durée des législatures de 4 à 5 ans (prolongation de la législature 2002-2006 d'une année, puis dès 2007, législatures de 5 ans);

-    les législatures de 5 ans commencent le 1er juillet et se terminent le 30 juin (l'actuelle législature a débuté le 1er juillet 2007 et se terminera le 30 juin 2012);

-    le nombre des députés a été réduit de 180 à 150;

-    les 150 députés sont élus dans les 10 districts, selon le découpage, découlant de la Constitution, adopté par le Grand Conseil en 2006 (Exposé des motifs et projet de loi sur le découpage territorial, adopté le 30 mai 2006 et entré en vigueur le 1er septembre 2006; recueil systématique vaudois, 132.15);

-    trois arrondissements électoraux (Lausanne, Jura - Nord Vaudois et Riviera - Pays d'Enhaut) sont divisés en deux sous-arrondissements, afin de garantir un nombre de sièges minimal à des régions ou des groupements de communes (les communes voisines de Lausanne rattachées au district de Lausanne, celles de la Vallée de Joux et celles du Pays d'Enhaut); pour ces deux dernières régions, cela permet de garantir la représentation minimale de deux mandats.