Le canton de Vaud peut s’enorgueillir d’un patrimoine immatériel riche et diversifié qui, dans certains cas, à l’instar des savoir-faire en mécanique horlogère et mécanique d’art inscrits en 2020 à l’UNESCO, est reconnu et admiré bien au-delà de ses frontières. Autre exemple de précieuse tradition vivante implantée dans la région, les savoir-faire de la forge traditionnelle font leur entrée à l’Inventaire cantonal du patrimoine immatériel et seront dorénavant reconnus comme un patrimoine cantonal important. Pour acquérir ce statut, les pratiques doivent avoir un lien significatif avec le territoire, son histoire et son identité, exister depuis plus de 30 ans et être toujours vivantes.
Le travail du fer, attesté dans l’arc jurassien dès le IVe siècle avant J.-C., se pratique toujours aujourd’hui avec excellence dans certaines régions du canton de Vaud. Les fouilles archéologiques ont établi la présence au pied du Jura de près de 60 exploitations sidérurgiques dès 350 avant notre ère et, à Vallorbe, l’existence d’un véritable centre industriel avec trois ferrières alimentant le travail de dizaines de forgerons dès le XVIe siècle. L’activité, ayant perduré dans la région au travers des siècles et faisant ces dernières années l’objet d’un regain d’intérêt de la part du public, n’occupe néanmoins qu’une place réduite dans les systèmes de production et de consommation actuels. Comme d’autres métiers artisanaux, les savoir-faire de la forge traditionnelle sont utilisés aujourd’hui dans des buts aussi bien pratiques qu’artistiques, sur commandes de particuliers ou à l’occasion de restaurations lors desquelles ils se révèlent essentiels pour l’entretien et la conservation de certains éléments du patrimoine.
Pour rappel, le patrimoine immatériel – ou traditions vivantes – rassemble les traditions orales (contes et légendes, etc.), les coutumes (Saint-Nicolas, guet de la cathédrale de Lausanne, etc.) les fêtes (carnavals, etc.) et les savoir-faire de métiers (tavillonnage, etc.).