Dimanche 23 octobre, à 1800, la Police cantonale était informée, via le numéro d'urgence 117, qu’un individu s’introduisait dans des bateaux stationnés à Rolle. Ce dernier, un ressortissant portugais âgé de 20 ans, a été interpellé par la Gendarmerie puis laissé aller au terme des contrôles. Le lendemain, le même individu a été interpellé alors qu’il occupait le même bateau. Il a été gardé pour la nuit et entendu par le magistrat.
Les premiers éléments de l’enquête ont permis de déterminer que d’autres personnes occupaient illicitement des bateaux dans la région du Port des Vernes. Dès lors, entre le mardi 25 octobre 2016 et le mercredi 9 novembre 2016, des opérations comportant l'engagement de 16 hommes et d'un chien ont été menées par la Gendarmerie en collaboration avec les employés des différents chantiers navals. Celles-ci ont permis l'interpellation de plusieurs individus.
A nouveau appréhendé le 9 novembre 2016, le ressortissant portugais a été placé en détention provisoire.