A l'ouest des thermes, un nouvel ensemble révèle ses secrets
Communiqué de presse
Publié le 27 juillet 1999
Partenaire(s)
Site archéologique d'Orbe-Boscéaz
A l'ouest des thermes fouillés en 1998, les archéologues ont mis au jour un nouveau bâtiment composé de deux séries de neuf pièces. Cet ensemble a livré, pour la première fois à Orbe, des traces importantes de constructions en terre et en bois, détruites par un incendie. La présence d'un foyer en dalles de terre cuite et de nombreux outils en fer (compas, ciseaux à bois, etc.) pourraient révéler, en l'état actuel des travaux, la pratique d'activités artisanales.
Sur mandat de l'archéologue cantonal Denis Weidmann, l'Institut d'Archéologie et d'Histoire Ancienne de l'Université de Lausanne, sous la direction du professeur Daniel Paunier, a entrepris une nouvelle campagne de fouilles, la 14ème, sur le site de la villa gallo-romaine d'Orbe-Boscéaz. Du 28 juin au 13 août, une quarantaine d'étudiants peuvent parfaire leur formation en explorant les archives du sol.
Dès la fin des années 1970, le plan général du site était connu grâce à la photographie aérienne. Les investigations entreprises chaque été depuis 1986 ont permis de mettre au jour une grande partie de l'établissement. Par ses dimensions (l'habitat principal constitue un ensemble de 230 x 100 m), ses aménagements (chauffage au sol, thermes, bassins d'agrément) et ses ornements (mosaïques, peintu-res murales, placages de marbre), ce véritable palais constitue l'un des ensembles résidentiels et ruraux les plus importants de Suisse. Outre la mise au jour de cette riche demeure, les investigations ont permis de découvrir une villa antérieure datée de la seconde moitié du Ier s. ap. J.-C. De plus, les couches archéologiques correspondant aux époques préromaines ont révélé une occupation du site dès la premier tiers du 4ème millénaire avant notre ère.
La campagne de fouilles de cette année a également permis de compléter le plan du complexe thermal partiellement exploré en 1998, situé au sud du palais. Les bains comprennent notamment six pièces chauffées, trois locaux de service et une citerne. Ils sont bordés au nord par neuf pièces ouvrant sur un couloir. Comme en 1998, la démolition des thermes a livré de nombreux témoignages de la richesse de ce palais : placages en marbre, verre à vitre, fragments de peintures murales et de mosaïques pariétales. A l'ouest des thermes, une cour de service permettait selon toute vraisemblance d'amener le bois nécessaire au chauffage dans le local de service principal et de retirer les cendres de ce dernier. Cette cour sépare les thermes du bâtiment où ont été découvertes des traces importantes de constructions en terre et en bois, détruites par un incendie.
Le matériel abondant récolté cette année, la céramique notamment, montre que ce secteur a été occupé dès la fin du IIe s. ap. J.-C. jusqu'à la fin du IIIe siècle. La zone subit vraisemblablement des remaniements importants au Bas-Empire, comme le montre la présence de céramique fine importée du IVe siècle, autre première à Orbe-Boscéaz. Ce matériel apporte un éclairage nouveau sur cette période de l'Antiquité tardive, puisqu'il montre que tous les sites gallo-romains ne sont pas abandonnés lors des "invasions" barbares au IIIe siècle.
Des portes ouvertes seront organisées sur le chantier le vendredi 30 juillet (de 17 h à 20 h) et le samedi 31 juillet (de 11 h à 16 h).
Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud
Renseignements pour la presse uniquement
- Renseignements complémentaires : Denis Weidmann, archéologue cantonal ( 021 / 316 73 29