Découvertes archéologiques dans la plaine de l'Orbe

Depuis de nombreuses années, l'étendue et la densité des traces d'occupation antique mises en évidence aux abords du village d'Ursins (situé sur le coteau dominant la plaine près d'Yverdon) intriguaient les archéologues. La sécheresse de ces dernières semaines a donné la clé du problème, sans qu'il ait été nécessaire d'entreprendre la moindre fouille dans le terrain : il y a quelques jours, le plan complet de deux grands temples carrés, distants d'environ 250m l'un de l'autre, est apparu lors d'un survol de la zone située au Sud-Ouest du village. Ces traces, ainsi que celles de plusieurs autres bâtiments, étaient dues à des différences de croissance des céréales et expliquent enfin l'étendue du site archéologique d'Ursins.

Le village d'Ursins était, jusqu'à ces récentes découvertes, bien connu pour son temple gallo-romain (socle de l'église actuelle) qui laissait supposer la présence d'un centre religieux régional de tradition indigène. Désormais, les trois temples gallo-romains attestés confirment bel et bien que cette zone était un important centre religieux rural entouré de bâtiments de service et d'accueil ainsi que de lieux de dépôts d'offrandes, analogue à plusieurs sites localisés en Gaule. Le site archéologique d'Ursins apparaît désormais comme le plus important ensemble de ce type de l'époque romaine connu en Suisse romande.

Par ailleurs, des observations faites en surface des champs à l'emplacement de l'un des deux temples mis au jour, ont amené la découverte - par un prospecteur - de deux remarquables statuettes en bronze : un buste personnifiant probablement Dionysos et un poulain qui pourrait avoir appartenu à une composition représentant la déesse Epona. Ces bronzes de très belle qualité étaient vraisemblablement des offrandes ou des ex-voto déposés aux abords du temple.

A Orny, à l'extrémité de la plaine, au pied du Mormont, la mise en exploitation d'une gravière a permis la découverte d'un cimetière de l'époque romaine. La fouille, tout juste achevée, d'une trentaine de tombes, essentiellement sous forme d'incinérations, a livré une quantité d'objets déposés en offrandes accompagnant les dépouilles : cuillères en bronze et en argent, clochettes, verrerie, monnaies, céramique, parures. Ce petit cimetière était proche de la voie romaine qui traverse le Mormont. On ignore par contre où résidaient les inhumés, sans doute dans une villa des environs, encore non localisée à ce jour.

Des photographies de ces découvertes sont disponibles sur le site internet www.dinf.vd.ch.

Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud

Renseignements pour la presse uniquement

• M. Denis Weidmann, archéologue cantonal, tél. 021 / 316 73 29