La villa romaine d'Orbe livre ses récentes découvertes

Sur mandat du Département des infrastructures, l'Institut d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Lausanne, sous la direction du Professeur Daniel Paunier, a entrepris une nouvelle campagne de fouilles, la 16ème, qui s'est déroulée du 2 juillet au 10 août 2001. Elle aura permis à une quarantaine d'étudiants de parfaire leur formation d'exploration des archives du sol, d'enregistrement et d'analyse d'objets.

Dès la fin des années 1970, le plan général du site était connu grâce à la photographie aérienne. Les investigations entreprises chaque été depuis 1986 ont permis de mettre au jour une grande partie de l'établissement. Par ses dimensions (l'habitat principal constitue un ensemble de 230x100m), ses aménagements (chauffage au sol, thermes, bassins d'agrément) et ses ornements (mosaïques, peintures murales), ce véritable palais daté de la fin du deuxième siècle après J.C. constitue l'un des ensembles résidentiels et ruraux les plus importants de suisse. Le site a été occupé jusqu'au 4ème siècle.

Les fouilles de l'été 2001 ont exploré en particulier un bâtiment de la zone sud du palais, abritant des zones artisanales et des pièces d'habitation. Un atelier muni d'un grand foyer en dalles de terre cuite servait à réparer une partie de l'outillage en métal, comme le montrent les nombreux ustensiles et autres fragments d'outils en fer. L'endroit semble avoir également servi au recyclage de certains matériaux de construction provenant du palais (verre à vitre, placages en marbre ou en calcaire). Un petit four en dalles de terre cuite découvert à l'extérieur du bâtiment, pourrait être lié au travail du verre.

Une zone d'habitat important semble s'être développée à côté de l'atelier. Certaines pièces disposant d'un chauffage par le sol (chauffage hypocauste), laissant supposer qu'il s'agissait de la demeure réservée à un membre du personnel de la villa (par exemple un intendant du domaine), bénéficiant de certains privilèges.

Le mobilier archéologique récolté, très abondant cette année encore, comprend de nombreux fragments de céramique, de monnaies, des éléments de parures en bronze, des outils en fer, mais aussi des fragments de statuettes et de nombreux fragments architecturaux. Les fouilles de cet été permettent d'appréhender un peu mieux la richesse et la variété des activités pratiquées dans la " Villa ".

Comme chaque année, " des portes ouvertes " sont organisées sur le chantier le vendredi 10 août, (de 17h00 à 20h00), et le samedi 11 août, (de 11h00 à 16h00).

Une exposition sera organisée à Lausanne, à l'Espace Arlaud, dès le 5 0ctobre 2001, en collaboration avec le Musée cantonal d'archéologie et d'histoire, retraçant la vie du palais d'Orbe-Boscéaz en l'an 200 après J.C.

Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud

Renseignements pour la presse uniquement

• Renseignements complémentaires : M. Denis Weidmann, archéologue cantonal, Département des infrastructures 021 / 316 73 29