Site archéologique d'Orbe-Boscéaz : ensemble thermal mis au jour
Communiqué de presse
Publié le 06 août 1998
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Un vaste complexe balnéaire situé dans la zone sud du palais gallo-romain d'Orbe-Boscéaz a fait l'objet d'une campagne de fouilles pendant l'été. On y a dégagé plusieurs pièces à hypocaustes (système de chauffage par le sol), les locaux de chauffe les alimentant en air chaud et différentes canalisations. Des portes ouvertes sont organisées ce vendredi (de 17 h à 20 h) et ce samedi (de 11 h à 15 h).
Comme chaque été depuis 1986, l'Institut d'archéologie et d'histoire ancienne de l'Université de Lausanne entreprend une campagne de fouilles à Orbe, sur mandat de l'archéologue cantonal Denis Weidmann. Du 29 juin au 7 août, une quarantaine d'étudiants y ont parfait leur formation, sous la direction du Professeur Daniel Paunier et de ses assistants.
L'ensemble thermal, partiellement fouillé, regroupe pour l'heure six pièces chauffées, trois bassins, une citerne, trois locaux de service, ainsi que des jardins. Les différentes pièces, chauffées à des températures variables, permettaient aux usagers de passer graduellement d'espaces chauds (caldarium) à des espaces tièdes (tepidarium), puis froids (frigidarium). Le parcours entre ces différentes pièces pouvait être entrecoupé par des passages dans des piscines chauffées ou des bassins d'eau froide.
La découverte de ces structures bien conservées a permis d'observer la maîtrise technique des constructeurs romains dans le domaine du chauffage et de la gestion de l'eau. Les pièces étaient chauffées par des hypocaustes, un système de chauffage à air chaud circulant sous les sols et dans les murs. L'espace entre lequel circulait l'air chaud était relié par un canal (alandier) à un important foyer placé dans un local de service adjacent (praefurnium). L'eau de l'une des piscines provenait d'une citerne, dont seul l'emplacement est connu, sa structure supérieure n'étant pas conservée. Plusieurs canalisations souterraines permettaient l'évacuation des eaux usées des bassins vers un grand égout collecteur.
La présence de placages de marbre, de coquillages précieux, de fragments de mosaïques pariétales, de bas-reliefs et de colonnes reflètent la richesse et le luxe de ce véritable palais à la campagne. Ce complexe balnéaire était rattaché au reste de la demeure par des jardins, dont les aménagements ont entièrement disparu et par des chambres destinées peut-être au personnel chargé du fonctionnement de cet important dispositif. Le palais d'Orbe-Boscéaz fut occupé de la fin du IIème s. au milieu du IIIème s. ap. J.-C. Il constitue l'un des ensembles résidentiels et ruraux les plus importants découverts en Suisse. Cette riche demeure est exceptionnelle par ses dimensions (230 x 100 m. pour l'habitat principal), ses aménagements (chauffages au sol, thermes, bassins d'agrément) et ses ornements (mosaïques, peintures murales, placages de marbre).
Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud
Renseignements pour la presse uniquement
- Mme Chantal Martin Pruvot, assistante à l?Institut d?archéologie et d?histoire ancienne et responsable des fouilles, & 024 / 441 32 97