Villa gallo-romaine d'Orbe : constructions rustiques explorées

Sur mandat du Département des infrastructures, l'Institut d'Archéologie et des Sciences de l'Antiquité de l'Université de Lausanne, sous la direction du Professeur Daniel Paunier, a entrepris une nouvelle campagne de fouilles, la 17ème, qui s'est déroulée du 1er juillet au 16 août. Elle aura permis à plus d'une trentaine d'étudiants de parfaire leur formation pratique d'exploration des archives du sol et d'analyse et d'enregistrement des objets.

Les investigations ont permis de mettre au jour une grande partie de la villa (établissement rural), dont le plan général était connu dès 1976 grâce à la photographie aérienne. L'habitat principal est un ensemble de 230 x 100 m, richement décoré (mosaïques, peintures murales, placages de marbre) et qui comporte des aménagements très élaborés (chauffage au sol, thermes, bassins d'agrément) ; ce véritable " palais ", occupé de la fin du IIe au IVe siècle ap. J.-C., constitue l'un des ensembles résidentiels et ruraux les plus importants de Suisse.

Les recherches de cet été se sont concentrées sur la partie destinée aux activités agricoles et artisanales dans le domaine antique. Les parties " rustiques " des villas romaines, peu fouillées, sont encore mal connues des archéologues, d'où l'intérêt des découvertes de cette année. Un édifice, vraisemblablement une habitation d'une partie du personnel de l'exploita-tion, a été dégagé; outre un foyer domestique en terre cuite, il recelait les vestiges probables d'une installation de séchage à céréales, mais aussi des traces de travail du métal. Ces indications sont précieuses, dans la mesure où elles donnent un premier aperçu de la palette des activités pratiquées dans la villa.

Cette campagne de fouilles a aussi été l'occasion d'étudier la zone de service à l'extérieur de certains bâtiments et de mieux observer les axes de circulation dans l'établissement antique. Enfin, les nouvelles canalisations mises au jour permettent de compléter nos connaissances sur la gestion de l'eau dans la villa. Le mobilier archéologique comprend une grande variété de céramique, quelques monnaies, des outils, mais aussi des éléments architecturaux. La présence d'éléments remontant à l'âge du Bronze (fin du 2e millénaire avant notre ère) rappelle que le site de Boscéaz a été occupé bien avant l'époque romaine.

Comme chaque année, des " portes ouvertes " seront organisées sur le chantier le vendredi 2 août, de 17h00 à 20h00, et le samedi 3 août, de 11h00 à 16h00. Dans les pavillons, le public pourra aussi découvrir les travaux de restauration des mosaïques, sous l'égide du Musée romain d'Avenches, ainsi que la nouvelle présentation du site dans les pavillons (panneaux explicatifs, maquette du palais).

Le Musée d'Yverdon et région reprendra, du 16 août au 16 décembre 2002, une exposition retraçant la vie dans le palais d'Orbe-Boscéaz en l'an 200 après J.-C. (" Vie de palais-travail d'esclave. La villa romaine d'Orbe-Boscéaz "), présentée à Lausanne en 2001.

Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud

Renseignements pour la presse uniquement

• M. Jacques Monnier, Institut d'Archéologie et des Sciences de l'Antiquité, tél. 024 / 441 32 97