Inalpe et désalpe

Un alpage étant un pâturage d’altitude, l’« inalpe » et la « désalpe » sont les déplacements effectués par le bétail (souvent vaches, parfois ovins ou caprins) lors de la montée à l'alpage en début de saison, ou de la descente de l'alpage, en fin de saison. Le troupeau est accompagné par des vachers, bergers (Jura vaudois) ou armaillis (Pays-d’Enhaut).

Cette transhumance est liée à l’économie alpestre, qui met en lien au fil des saisons trois sortes d’espaces: le fond des vallées en hiver, les pâturages intermédiaires en mai, juin et septembre (« à-premiers » au Pays-d’Enhaut) et les alpages d’altitude (jusqu’à 2’000 m.) en juillet et août. C’est là que sont fabriqués les fromages d’alpage.

L’inalpe et plus particulièrement la désalpe sont des événements festifs. Si l’inalpe valaisanne est marquée par les combats de reines, en terre vaudoise, la hiérarchie interne du troupeau se met en place plus discrètement. La désalpe marque le retour du troupeau dans la vallée. Si ces déplacements se font souvent en camion, ils peuvent aussi se faire à pied et prennent alors un tour festif qui attire de plus en plus les touristes.

La Saison d'alpage a été inscrite en 2023 sur la Liste repésentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.