Un regard neuf sur la surprenante présence militaire suisse dans le monde

La nouvelle exposition intitulée « Fidelitate et Honore - Régiments suisses au service de l'équilibre européen » permet au Château de Morges et ses Musées de mettre en lumière tout un pan de l'histoire suisse à travers le prisme de ses régiments étrangers, dont le développement, si unique et particulier, est à mettre en regard de la neutralité helvétique.

Composée de pièces uniques et inédites telles qu'uniformes et armes d'époque, cette nouvelle exposition illustre la surprenante présence militaire suisse dans le monde. En effet, se battre pour un souverain étranger a constitué pendant des siècles l'une des activités économiques favorites des Suisses. Réputés pour leur courage, leur pugnacité et leur fidélité, les soldats suisses « dompteurs de rois » étaient prisés de toute l'Europe monarchique. Le service militaire suisse à l'étranger, régularisé, encadré et fortement réglementé, faisait également office de force de dissuasion sur le plan intérieur.

Les régiments étrangers étaient composés de compagnies recrutées dans toute la Confédération, en vertu de conventions précises nommées "capitulations". La France, dont l'intérêt stratégique revenait à neutraliser les cantons suisses, était naturellement la puissance qui attirait le plus grand nombre d'auxiliaires suisses, recrutés dans le Corps helvétique tout entier, y compris ses alliés. Prudents néanmoins, les cantons protestants diversifièrent leurs débouchés militaires avec une alliance de revers implicite avec les Pays-Bas, la Savoie/Piémont/Sardaigne, l'Espagne ou encore l'Angleterre.

Si Napoléon réservera l'exclusivité du recrutement suisse pour ses alliés et lui-même, la Restauration de 1815 ramènera pour un temps des Suisses au service du roi de France, de la Hollande ou de Naples.

La Suisse moderne et neutre instituée en 1848 abolit logiquement tout service militaire à l'étranger. Seuls témoins de ce passé prestigieux, bouleversant et complexe, la Garde suisse pontificale fondée par Jules II en 1506, et la Légion étrangère française, créée en 1831 suite au licenciement des derniers régiments suisses.

Complément de cette exposition, l'ouvrage « De Nimègue à Java », édité en juin 2014, retrace l'histoire méconnue des soldats suisses - dont de nombreux Vaudois - au service de Hollande.

Bureau d'information et de communication de l'Etat de Vaud

Renseignements pour la presse uniquement

• Château de Morges & ses Musées, Adélaïde Zeyer, Conservatrice, 021 316 47 04, www.chateau-morges.ch