La police à l’épreuve des images
Point de vue
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Le message est martelé déjà depuis un certain temps : la police a besoin du concours des citoyens pour lutter contre la criminalité. J’ai résumé il y a un certain temps déjà cette attente par la phrase d’une simplicité biblique :
« Aide-toi et la police t’aidera ». Je suis dès lors très satisfait de constater qu’elle est désormais reprise par la plupart des polices de ce pays, notamment dans le contexte de la lutte contre les cambriolages, où l’on sait bien que c’est avec la collaboration des autres acteurs concernés (propriétaires d’immeubles, institutionnels et particuliers, assureurs, voisins, concierges, entreprises de sécurité privées, etc.) que l’on parviendra à réduire encore davantage la fréquence de ces infractions et que l’on pourra continuer d’assister à la réjouissante décrue que l’on constate actuellement.
Il se trouve toutefois que l’intrusion d’un nouveau paramètre est susceptible de remettre en question ce beau principe. Je veux parler du citoyen victime ou témoin d’une infraction qui décide sans concertation avec la police ou la justice d’utiliser les réseaux sociaux pour diffuser des images des auteurs présumés. Comment faut-il appréhender cette « aide » citoyenne d’un nouveau type, la présente réflexion se voulant détachée du cas ayant récemment défrayé la chronique ?
Le recours à l’imagerie dans la recherche de délinquants (je laisse donc ici de côté la question des disparitions) n’est pas nouveau en soi. Les polices l’utilisent quotidiennement pour comparer, recouper et échanger des informations, dont beaucoup d’images. Ces informations sont toutefois à l’usage exclusif des polices et ne sont pas destinées à être publiées. Mais il arrive aussi que les polices, avec l’accord des procureurs, diffusent des images sur des réseaux publics. La Police cantonale vaudoise l’a déjà fait. D’autres polices de Suisse (que l’on songe aux affaires de hooliganisme par exemple) et d’ailleurs aussi.
Je crois qu’il faut d’abord se mettre d’accord sur le fait que ce type d’action peut être com- pris, à défaut d’être validé comme on va le voir plus loin, si le but de l’auteur est de faire en sorte que l’arrestation — par la police dont c’est le métier et par elle seule — intervienne voire intervienne plus rapidement. Une autre motivation de l’auteur de la diffusion, un be- soin de vengeance par exemple, ou pour dire plus génériquement un mobile plus égoïste qu’altruiste, serait évidemment inadmissible et probablement condamnable.
Mais s’il n’est en définitive jamais souhaitable de procéder ou de laisser procéder de la sorte, c’est qu’une pesée des intérêts en présence, à l’aune de la présomption d’innocence, doit forcément intervenir avant la diffusion des images. Et cet exercice incombe aux seules autorités ayant en main tous les éléments pour le faire, à savoir le ministère public avec le soutien de la police. Il s’agit en effet de mettre en balance un certain nombre d’éléments au nombre desquels figurent certes la gravité de l’infraction commise et la nature des lésions infligées à la victime, mais aussi les éléments déjà en possession de la police à même de déboucher sur une interpellation rapide, la certitude que les images diffusées montrent le vrai coupable, la qualité des images réduisant le risque de confusion ou de méprise, la dangerosité avérée ou supposée du délinquant présumé exposant le futur citoyen-héros à des risques insensés pour sa propre sécurité.
Il suit qu’il appartient au citoyen en possession d’images intéressantes ou essentielles pour l’enquête d’aviser sans délai la police qui, en accord avec le procureur, va décider, en fonction des critères qui précèdent, de reprendre ou non à son compte et sous sa
responsabilité la diffusion des images. Il en résulte aussi des obligations pour les autorités, celle de se donner les moyens de réagir très rapidement à des situations de ce type, probablement aussi celle de ne pas ou ne plus se montrer trop restrictives en l’espèce. Il appartiendra aussi auxdites autorités d’instruire le public quant au comportement à adopter en présence des individus apparaissant sur les images diffusées, de l’inviter à se borner, sauf circonstances extrêmes, à signaler immédiatement à la police leur présence en tel ou tel endroit.
Ce n’est qu’à ce prix que l’utilisation des réseaux sociaux dans le processus d’identification et d’interpellation des délinquants pourra réellement être considérée comme le réel bienfait dont elle porte à vrai dire tous les germes. Car nous sommes en présence d’une évolution inéluctable qu’il ne s’agit pas de contrarier, mais de canaliser. Et il serait dom- mage de saboter par une utilisation à tort et à travers un outil dont je suis persuadé qu’il est appelé dès aujourd’hui à jouer un rôle essentiel dans la lutte contre la criminalité.
Jacques Antenen
Commandant de la Police cantonale