Médiation scientifique par les sociétés naturalistes vaudoises
Observer la faune, la flore, les minéraux, le ciel et les curiosités naturelles du canton de Vaud
Depuis le début du 19ᵉ siècle, dans la tendance d’un mouvement commencé au 18ᵉ siècle en Europe, les sociétés naturalistes vaudoises constituent un espace original de rencontre autour de l’observation et de l’étude du monde naturel. Elles rassemblent d’abord des cercles d’érudits bourgeois, alors composés uniquement d’hommes, puis s’ouvrent progressivement à un public plus large de naturalistes et d’amateurs. Les femmes y accèdent à leur tour quelques décennies plus tard (fin 19ᵉ-début 20ᵉ siècle).
Fondées dans un esprit de partage des connaissances, les sociétés naturalistes ont sans cesse évolué et contribué à structurer la culture scientifique régionale par :
- l’organisation d’exposés et de conférences ;
- la publication de bulletins scientifiques ;
- des excursions naturalistes et des visites in situ.
Ces activités ont permis de documenter durablement, d’étudier attentivement la faune, la flore, la météorologie, les curiosités géologiques et autres phénomènes naturels. Certaines découvertes ont rayonné bien au-delà du territoire vaudois, alors que les inventaires qu’elles ont contribué à établir constituent une mémoire unique qui permet de comprendre l’évolution de notre environnement.
Des passeuses de savoir
Aujourd’hui, dans un contexte marqué par les défis climatiques et l’évolution des pratiques scientifiques, les sociétés naturalistes jouent un rôle central dans la médiation entre scientifiques et citoyen.ne.s de toutes générations : ouverture et curiosité, observation et analyse, questionnement et esprit critique, sensibilisation et protection, dialogue et partage. Elles s’engagent bénévolement dans un but de construire un savoir collectif, et constituent un lien vivant entre la population et son environnement.
Dans le canton de Vaud
Canton de Vaud. Spécialement : Nyon-La Côte, Lausanne, Chablais, Vevey-Montreux, Morges
Citation
« Moi-même, durant un temps, j’ai été fort effrayée de la science, je lui ai trouvé cet air maussade et ennuyeux […] ; et sous cette impression je me persuadais facilement qu’elle m’était inutile. Il a suffi de quelques pages convenablement écrites, de quelques heureuses explications de personnes sagement instruites, qui vinrent comme des éclairs illuminer cette nuit dans mon esprit, pour que je m’aperçusse que les savants, en effet, ont entouré le champ de la science d’une haie d’épines, mais qu’au-delà il est plein de fleurs. Dès lors, j’ai résolu de faire une trouée dans cette clôture ou de sauter par-dessus, s’il le fallait ».
11 sociétés naturalistes pour une inscription
Société vaudoise des sciences naturelles (SVSN)
Société vaudoise d’entomologie (SVE)
Cercle des sciences naturelles Nyon-La Côte (CSNC)
Cercle ornithologique de Lausanne (COL)
Cercle des sciences naturelles Chablais (CSNCh)
Vaud Chauves-souris (VCS)
Groupe herpétologique et arachnide de Lausanne (GHAL)
Cercle vaudois de botanique (CVB)
Cercle de sciences naturelles de Vevey-Montreux (CSNVM)
Groupement ornithologique et des sciences naturelles de Morges et environs (GOS)
Société vaudoise de minéralogie (SVM)
En Suisse et ailleurs
On retrouve des sociétés savantes naturalistes (couvrant toutes les disciplines scientifiques) dans de très nombreux pays (France, Royaume Uni, USA, Chine, etc.). L’International Science Council (ISC) est une association qui regroupe plus de 250 organisations issues de tous les domaines scientifiques et de toutes les régions du monde. Il réunit des experts scientifiques du monde entier afin d'éclairer et d'influencer les actions prises sur des sujets importants pour la science et la société.
La Plateforme Sciences Naturelles et Régions de l’Académie Suisse des Sciences Naturelles (SCNAT) regroupe 29 sociétés cantonales et régionales. Tout comme l’Union Vaudoise des Sociétés Scientifiques (UVSS), ces sociétés sont indépendantes mais partagent des objectifs et activités semblables. Certaines sociétés, dans des cantons non-universitaires, permettent la concentration des travaux scientifiques et reçoivent des mandats des offices cantonaux. La SCNAT fait partie de l’Académie Suisse des Sciences (A+), dont les sociétés membres couvrent toutes les disciplines scientifiques.
A lire et écouter
C. Boillat, (2019). « La SVSN partage tout son savoir », in 24 heures. Consulté le novembre 8, 2025, sur https://www.24heures.ch/la-svsn-partage-tout-son-savoir-505593401000
SVSN : revue de presse https://wp.unil.ch/svsn/a-propos/revuepresse/
En lien avec d'autres traditions recensées en Suisse
Excursions naturalistes en groupe (NE et CH)
Les cristaux et minéraux alpins : connaissances, compétences et mise en valeur (VS).
Références
Sites internet :
Informations sur les sociétés de l’UVSS : https://wp.unil.ch/svsn/uvss/
Bulletins, mémoires et publications de la SVSN : https://wp.unil.ch/svsn/publications/
Atlas de la flore vaudoise : https://www.cvbot.ch/index.php/atlasvd/atlas-en-ligne
Entomo Helvetica : https://entomohelvetica.ch/fr
Bulletins de cercle vaudois de botanique : https://www.cvbot.ch/index.php/bulletin
Bulletins du Cercle de sciences naturelles de Vevey-Montreux : https://natures.ch/sites/r2.php?site=14&r=2
Journal Le Petit Canard https://oiseau.ch/index.php?nav=petit-canard
Publications :
E. Erne & A. Weibel: "Sociétés savantes", in: Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Online: https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016423/2012-06-12/, consulté le 19.02.2026.
P. Kupper, & B. C. Schär (Éds.), Les naturalistes : À la découverte de la Suisse et du monde (1800-2015). Baden, Hier und Jetzt Verlag, 2015.