Après le décès : le deuil

Le vécu du deuil est un processus aussi bien personnel que collectif. Il ne dépend pas des liens de sang, mais des liens affectifs : on peut être en deuil d’un ami, d’un voisin ou d’un collègue.

Cette section offre des repères pour les personnes concernées, les proches ou les professionnels. Elle permet d’appréhender le vécu du deuil dans sa globalité et les impacts possibles. Elle propose aussi des ressources et des pistes pour les personnes en deuil – adultes ou enfants – afin qu’elles trouvent du soutien.

Le deuil comme relation

Plusieurs compréhensions du deuil existent et co-existent parfois. Longtemps considéré comme un processus uniquement individuel et linéaire (étapes du deuil), le deuil est considéré aujourd’hui également dans ses dimensions sociales et relationnelles.

À un niveau individuel, le deuil impacte la relation à soi. La perte provoque une blessure chez l’individu, que le deuil vise à cicatriser. C’est un processus long, qui peut laisser une marque. Ses impacts varient selon les individus, émotionnellement et physiquement : fatigue, troubles du sommeil ou de l’appétit, stress, anxiété, repli sur soi, diminution de la concentration ou de la libido, ou encore perte de sens dans les activités quotidiennes. Les circonstances du décès peuvent également intensifier le ressenti, allant parfois jusqu’au choc. Il est donc primordial que la personne en deuil prenne soin d’elle et se tourne vers un professionnel en cas de besoin.

Le deuil est aussi un processus de transformation de la relation à la personne défunte. La mort ne marque pas la fin de la relation, mais nécessite des aménagements continus de celle-ci dans le long terme. Les personnes défuntes continuent d’exister par la place que les vivants leur donnent (par exemple : souvenirs, récits).

Finalement, le deuil est aussi une relation avec les autres. Il se vit dans toutes les sphères sociales — familiale, amicale, professionnelle, associative ou sportive. Selon les environnements, l’individu va pouvoir exprimer plus ou moins son deuil, faire exister par la parole ou des actes la personne défunte, se sentir soutenu ou non. Les relations aux autres façonnent le vécu du deuil, en offrant des possibilités plus ou moins explicites de l’exprimer.

Vivre un deuil

Il n’existe pas de durée « normale » pour le deuil : il peut se prolonger tout au long de la vie avec des moments d’intensités plus ou moins forts. Voici quelques repères pour accompagner ce cheminement :

• Accueillir ses émotions : il est naturel et normal de ressentir tristesse, colère, soulagement ou fatigue. Chaque réaction a sa place et nous donne une information importante sur ce que nous vivons.
• Respecter son rythme : chaque deuil est unique, sa temporalité l’est également. Il est essentiel d’aller à son propre rythme.
• Chercher du soutien : parler à des proches, se tourner vers des professionnels ou rejoindre un groupe de soutien peut aider à ne pas rester seul avec ses questionnements ou inquiétudes. Si la souffrance devient trop lourde, il est important de consulter un professionnel.
• Créer des rituels personnels : allumer une bougie, écrire une lettre, écouter une musique que l’on aime : ces gestes peuvent aider à maintenir un lien symbolique avec la personne disparue. Certains professionnels peuvent accompagner ces moments.
• Prendre soin de soi : dormir suffisamment, manger équilibré, ralentir son rythme, s’autoriser du repos, des moments de pause. Prendre soin de son corps soutient le processus de deuil.

Vous accompagnez une personne en deuil ?

• Soutenir un proche en deuil : être présent, écouter sans juger, proposer une aide concrète (ex : préparer un repas, garder les enfants, faire les courses, etc.).
• Et pour les enfants ? Parlez-leur avec des mots simples et vrais. Ne les obligez pas à parler mais dites-leur qu’ils peuvent le faire à tout moment. Leurs questions vous guideront pour répondre à leurs questionnements. Osez leur dire quand vous n’avez pas de réponse. Laissez-les exprimer leurs émotions, y compris par le jeu ou le dessin. Leur offrir un cadre rassurant est essentiel.

Spécificités des deuils périnataux

Chaque deuil peut engendrer de la souffrance et des difficultés. Sans vouloir hiérarchiser les peines, certains deuils sont spécifiques – deuil périnatal, deuil d’un enfant, deuil à la suite d’un suicide (ou tout autre mort non-naturelle), deuil à la suite d’un accident, deuil sans corps, etc. - tant dans leur vécu que dans leur prise en charge au sein des dispositifs existants.

Pour les proches et pour les soignants et intervenants sociaux, il s’agit de trouver une posture à la fois professionnelle et profondément humaine : accueillir la souffrance sans chercher à l’effacer, offrir un espace d’écoute respectueux et reconnaître le lien affectif (y compris lors d’un deuil périnatal). L’accompagnement passe souvent par de petites attentions — laisser du temps, permettre des rituels, valoriser la mémoire de la personne décédée — qui donnent du sens et soutiennent le processus de deuil.

Dans ces moments, l’accompagnement par des associations spécialisées peut être précieux. Des offres de soutien existent pour les personnes en deuil ; elles varient en fonction du type de décès et selon les régions (deuil périnatal, deuil d’un enfant, cancer, suicide, etc.). Plusieurs types d’accompagnement peuvent être proposés, en fonction des besoins identifiés : entretien personnel ou familial, groupe de parole, aide administrative, activités, etc.

Le deuil en entreprise

La perte d’un proche a un impact profond sur la vie personnelle, mais aussi sur la sphère professionnelle. Lorsqu’un décès survient, que ce soit au sein d’une équipe ou dans la vie privée d’un collaborateur, le deuil s’invite dans l’entreprise. Pour les collègues comme pour les responsables hiérarchiques, ces situations peuvent générer un sentiment d’impuissance : comment exprimer son soutien de manière juste ? Quelle place donner à l’émotion au travail ? Comment concilier exigences professionnelles et besoins de la personne endeuillée ?

Reconnaître la réalité du deuil dans le monde du travail est un enjeu humain, mais aussi organisationnel. Cela implique d’aménager des espaces de parole et de soutien, de respecter le temps nécessaire à chacun pour traverser l’épreuve et de poser des repères clairs sur les congés et les aménagements possibles. Une posture bienveillante et adaptée contribue non seulement au bien-être de la personne endeuillée, mais aussi à la cohésion et à la santé globale de l’équipe.

Afin de soutenir les organisations et les professionnels dans ces situations, la Haute école de travail social et de la santé Lausanne (HETSL | HES-SO) a développé un guide pour les entreprises ainsi qu’un module de formation E-learning, en partenariat avec Unisanté, consacré au deuil dans le monde du travail. Ces outils offrent des repères concrets et accessibles : compréhension des enjeux, pistes d’action, exemples de bonnes pratiques. Ils constituent une ressource précieuse pour renforcer les compétences des équipes et favoriser une culture organisationnelle plus attentive et respectueuse.

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